Telling Time in Japanese — Saying Hours & Minutes on a Clock

When you visit Japan, you’ll need to learn about telling time in Japanese. Probably you’ve heard once or twice that trains in Japan are so punctual or Japanese people always come right on time.

True or not, knowing how to ask and tell the time in Japanese helps you make plans and travel freely. Let us begin with the lesson for telling time in Japanese.

How to say “time” in Japanese

“Time” in Japanese is じかん (jikan | 時間 ), and it literally means time and period. Japanese people use both the 12-hour clock and the 24-hour clock, so telling the time is very simple in Japanese.

Japanese Numbers: Telling/Reading/Writing Time in Japanese

In Japan, people use both あらびあすうじ (Arabia Suuji | アラビア数字 | Arabic numerals) like 1, 2, and 3 and かんすうじ (Kan Suuji | 漢数字 | Chinese numerals) like 一 (いち | ichi) , ニ (に | ni), 三 (さん | san) with some rules.

For instance, the Japanese traditional vertical writing called Tategaki (縦書き/たてがき) requires numbers in Chinese numerals, but the modern horizontal writing Yokogaki (横書き/よこがき) needs them in Arabic numerals. First, let’s review the numbers in Japanese to express the time.

Below is a list of Japanese numbers in kanji, hiragana, and romaji. If you’d like to master reading the words below in Japanese first, we have a separate article on the Japanese alphabet here to help you with that.

How to Tell Time in Japanese

When telling time in Japanese, just add the hour, minute, and second into the number.

Basic Vocabulary with Examples:

A day is not exactly 24 hours.

• 1日は、厳密には24時間ではありません。
• いちにちは、げんみつにはにじゅうよじかんではありません。
• Ichinichi wa, genmitsu ni wa nijuu yo jikan de wa arimasen.

When do you have time?

• あなたはいつ時間がありますか？
• あなたはいつじかんがありますか？
• Anata wa itsu jikan ga armasuka?

What time is it now?

• 今、何時ですか？
• いま、なんじですか？
• Ima, nanji desu ka?

It’s 10 o’clock now. We had an earthquake at 9:05.

• 今は、10時です。9時5分に地震がありました。
• いまは、じゅうじです。くじごふんにじしんがありました。
• Ima wa, juu ji desu. Ku ji go fun ni jishin ga arimashita.

Telling Hours/Minutes/Second

Some numbers like 4, 7, and 9 have more than one reading in the Japanese language. However, the pronunciation is determined by what is coming next. The same goes for the word Fun (分/ふん) and Pun (分/ぷん) as a minute.

Telling Hours in Japanese

To start with telling time in Japanese, here’s how to say the different hours in Japanese.

*not typical, but zero ji is also possible

**not yon ji or shi ji

***not typical, but nana ji is also possible

****not kyuu ji

Telling Minutes in Japanese

There are some colloquial expressions and local variations for telling time in Japanese, particularly in minutes in Japanese. Here, we introduce the regular ones.

*not typical, but zero fun is also possible

**not shi fun

***not shichi fun

****not ku fun

Telling Seconds in Japanese

Lastly, you can refer to the table below for telling seconds in Japanese.

*not typical, but zero byou is also possible

**not shi byou

***not shichi byou

****not ku byou

Examples for Telling Hours/Minutes/Seconds:

I promised to meet one of my friends this morning, so I got up at 9 o’clock and left home.

• 今日は、朝から友達と会う約束をしていたので、9時に起きて家を出ました。
• きょうは、あさからともだちとあうやくそくをしていたので、くじにおきていえをでました。
• Kyou wa, asa kara tomodachi to au yakusoku wo shiteitanode, kuji ni okite ie wo demashita.

I have a TV program I want to watch from 22:30, so I have to go home early.

• 22時30分から見たい番組があるので、早く帰らなければいけません。
• にじゅうにじさんじゅっぷんからみたいばんぐみがあるので、はやくかえらなければいけません。
• Ni juu ji san juppun kara mitai bangumi ga aru node, hayaku kaeranakereba ikemasen.

At the Olympics, a new record was set for a 50-meter freestyle swim in 19 seconds.

• オリンピックで、50メートル自由形を19秒で泳ぐ新記録が出た。
• おりんぴっくで、ごじゅうめーとるじゆうがたをじゅうきゅうびょうでおよぐしんきろくがでた。
• Orinpikku de, go-juu meetoru jiyuugata wo juu kyuu byou de oyogu shinkiroku ga deta.

Half to/past and Quarter to/past in Japanese

There are ways to express half past some time and quarter to some time in Japanese, though the idea is slightly different from English.

If it’s 7:30, you can say it’s 7時30分 (しちじさんじゅっぷん/shichi ji sanjuppun), 7時半 (しちじはん/shichi ji han), although, 8時30分前 (はちじさんじゅっぷんまえ/hachi ji sanjuppun mae) is hardly used in Japan.

*less common

Also, the idea of the quarter is uncommon in Japan. When you want to address 7:45, add the word 前 (まえ | mae | before) to the time, and make it 8時15分前 (はちじじゅうごふんまえ | hachi ji juugo fun mae).

It can simply be 7時45分 (しちじよんじゅうごふん | shichi ji yonjuugo fun) as well. On the other hand, 8:15 becomes only 8時15分 (はちじじゅうごふん | hachiji juugo fun) and not 8時15分後 (はちじじゅうごふんご | hachi ji juugo fun go).

For example:

It’s past 7:15 now. It will be 7:30 in a little while.

• 今は7時15分過ぎです。あと少しで、7時半になります。
• いまはしちじじゅうごふんすぎです。あとすこしで、しちじはんになります。
• Imawa shichi ji juugo fun sugi desu. Ato sukoshi de, shichi ji han ni narimasu.

It’s about time to go home, can you call me after 5 minutes?

• もうすぐ家に帰る時間です。5分後に呼んでもらえますか？
• もうすぐいえにかえるじかんです。ごふんごによんでもらえますか？
• Mousugu ie ni kaeru jikan desu. Go fun go ni yonde morae masuka?

The Difference between Jikan and Toki

Here are some basic vocabularies essential to express time in everyday life. The Japanese words じかん (jikan | 時間) and とき、じ(toki, ji) mean both time and hour, but the use of the word changes depending on the context and situation.

• time: 時間、時 | じかん、とき、じ | jikan, toki, ji
• hour: 時間 | じかん | jikan

Basic Vocabulary with Examples:

Do you have time for a call/chat/meeting now?

• 今、電話をする | 話す | 打ち合わせをする 時間はありますか？
• いま、でんわをする | はなす | うちあわせをする じかんはありますか？
• Ima, denwa wo suru/haanasu/uchiawase wo suru jikan wa arimasuka?

The classic movie “Gone With the Wind” is 3 hours and 58 minutes long.

• 古典映画「風と共に去りぬ」は、3時間58分の長さです。
• こてんえいが「かぜとともにさりぬ」は、さんじかんごじゅうはっぷんのながさです。
• Koten eiga “kaze to tomo ni sarinu” ha, san jikan gojuuhappun no nagasa desu.

When I go on a trip to Japan, I plan to travel mainly by using the Shinkansen.

• 日本に旅行に行く時は、おもに新幹線を使って旅をする予定です。
• にほんにりょこうにいくときは、おもにしんかんせんをつかってたびをするよていです。
• Nihon ni ryokou ni iku toki wa, omoni shinkansen wo tsukatte tabi wo suru yotei desu.

Listening to my favorite music will make me feel better at any time.

• どんなときでも、好きな音楽を聞くと気分が明るくなる。
• どんなときでも、すきなおんがくをきくときぶんがあかるくなる。
• Donna toki demo, suki na ongaku wo kikuto kibun ga akarukunaru.

Asking Time in Japanese

Now you know how to tell time in Japanese, let’s talk about how to ask “How many” in terms of hours/minutes/seconds in the Japanese language. This is especially useful when you’re commuting in Japan.

How many hours/How long does it take to get to Tokyo from here?

• ここから東京までは、何時間 | どのくらい かかりますか？
• ここからとうきょうまでは、なんじかん | どのくらい かかりますか？
• Koko kara Toukyou made wa, nan jikan/dono kurai kakarimasuka?

How many minutes/How long should I wait here?

• ここで、何分 | どのくらい 待てばよいですか？
• ここで、なんぷん | どのくらいまてばよいですか？
• Kokode, nan pun/dono kurai mateba yoi desuka?

How many seconds/How long in an hour?

• 1時間は秒であらわすと何秒？
• いちじかんはびょうであらわすとなんびょう？
• Ichi jikan wa byou de arawasuto nan byou?

Other Time-Related Words in Japanese

You’ll need to learn the other terms used to tell the time in Japanese. They’re listed below:

If you’d like to know more vocabulary in the Japanese language, our article on Japanese Words can help you learn the common and useful ones.

Example sentences:

When we finish with the tasks in the morning, we will have a lunch break and start again at 13:30.

• 午前中の仕事が終わったらお昼休憩です。午後は、13時半からまた働き始めます。
• ごぜんちゅうのしごとがおわったらおひるきゅうけいです。ごごは、13じはんからまたはたらきはじめます。
• Gozenchuu no sigoto ga owattara ohiru kyuukei desu. Gogo wa, juu sann ji han kara mata hatarakihajimemasu.

School lunchtime is around noon.

• 学校の給食の時間は、正午頃です。
• がっこうのきゅうしょくのじかんは、しょうごごろです。
• Gakkou no kyuushoku no jikan wa, shougo goro desu.

I woke up in the middle of the night, so I’m short of sleep.

• 夜中に目が覚めたので、寝不足です。
• よなかにめがさめたので、ねぶそくです。
• Yonaka ni me ga sameta node, nebusoku desu.

Time-Related Idioms and Proverbs in Japanese

These are the time-related idioms and proverbs widely known in Japan.

草木も眠る丑三つ時

くさきもねむるうしみつどき

Kusaki mo nemuru ushimitsu doki

In the dead of night, even plants sleep.

 

時は得難く失い易し

ときはえがたくうしないやすし

Toki wa egataku ushinai yasushi

Time is hard to get and easy to lose.

 

時は人を待たず

ときはひとをまたず

Toki wa hito wo matazu

Time does not wait for people.

 

時は金なり

ときはかねなり

Toki wa kane nari

Time is money.

Cherish the Time We Share and Learn Japanese with Fun!

Time itself doesn’t have a particular shape, though we share the same concept in the world. Learning Japanese and expanding your knowledge will certainly open up a new door for you. Time doesn’t wait for us, as the saying goes. So let’s cherish the time we share! We hope you learned a lot about telling time in Japanese.

がんばってください (Ganbatte kudasai)! ^^